El acero para herramientas M42 se suministra recocido para su mecanizado y, posteriormente, se templa hasta convertirse en un acero rápido enriquecido con cobalto que alcanza una dureza superior a la del M2 estándar, lo que lo hace adecuado para las aplicaciones de corte más exigentes, a pesar de ser más frágil y costoso.
El M42 se suministra recocido y, en esta fase, resulta notablemente más difícil de mecanizar que el M2 o el W1.
El M42 es más frágil que el M2, presenta una tenacidad solo aceptable y es más caro.
El acero para herramientas M42 es adecuado para el mecanizado a alta velocidad de materiales duros o abrasivos en los que el M2 se ablandaría o se desafilaría con demasiada rapidez.