O aço para ferramentas M42 é fornecido recozido para usinagem e, posteriormente, é temperado, transformando-se num aço rápido enriquecido com cobalto que atinge uma dureza superior à do M2 padrão, sendo adequado para as aplicações de corte mais exigentes, apesar de ser mais frágil e dispendioso.
O M42 é fornecido recozido e, nesta fase, é significativamente mais difícil de maquinar do que o M2 ou o W1.
O M42 é mais frágil do que o M2, apresenta uma tenacidade apenas razoável e tem um custo mais elevado.
O aço para ferramentas M42 é adequado para a maquinação a alta velocidade de materiais duros ou abrasivos, nos quais o M2 amoleceria ou perderia o fio demasiado rapidamente.