L'acier à outils M42 est livré recuit pour l'usinage, puis trempé pour obtenir un acier rapide enrichi en cobalt présentant une dureté supérieure à celle du M2 standard ; il convient aux applications d'usinage les plus exigeantes, bien qu'il soit plus cassant et plus coûteux.
L'acier M42 est fourni recuit et est nettement plus difficile à usiner à ce stade que les aciers M2 ou W1.
L'acier M42 est plus cassant que l'acier M2, présente une ténacité moyenne et est plus coûteux.
L'acier à outils M42 est adapté à l'usinage à grande vitesse de matériaux durs ou abrasifs, pour lesquels le M2 se ramollirait ou s'émousserait trop rapidement.