L'acier inoxydable 316 est sans doute l'acier inoxydable de qualité marine par excellence ; il contient davantage de molybdène que le 304, ce qui lui confère une résistance supérieure aux chlorures et aux acides réducteurs.
L'acier inoxydable 316 partage la composition de base du 304 (18 % de chrome et 8 % de nickel), mais contient en outre du molybdène. Cela lui confère une résistance nettement supérieure aux chlorures, à la corrosion par piqûres et aux acides réducteurs tels que l’acide sulfurique, phosphorique et acétique – raison pour laquelle il est qualifié d’« acier inoxydable de qualité marine ».
Sa résistance mécanique est très similaire à celle du 304 ; le choix de la nuance repose donc généralement sur la résistance à la corrosion plutôt que sur la capacité structurelle.
L’acier inoxydable 316 est adapté aux équipements maritimes, aux installations de traitement chimique, aux équipements alimentaires et pharmaceutiques, ainsi qu’aux instruments médicaux et chirurgicaux.