Le PLA est un plastique rigide et peu coûteux qui présente une excellente précision dimensionnelle ; il constitue un bon choix pour les prototypes et les pièces fonctionnelles ne nécessitant ni résistance mécanique ni résistance à la chaleur.
Le PLA (acide polylactique) est un thermoplastique issu de ressources renouvelables telles que l'amidon de maïs, ce qui le distingue de la plupart des autres plastiques couramment utilisés en impression 3D, qui sont à base de pétrole.
Il se caractérise par une grande rigidité, une résistance à la traction qui résiste bien aux charges statiques et une excellente précision dimensionnelle, mais il est également cassant. Il a tendance à se fissurer ou à se casser plutôt qu’à se plier sous l’effet d’une contrainte soudaine ou d’un choc, et il se ramollit dès que la température dépasse environ 50 à 60 °C.
Le PLA constitue un bon choix pour les prototypes, les maquettes d’exposition et les pièces mécaniques soumises à de faibles contraintes, telles que les gabarits ou les montages.