L'acier à outils M2 est livré à l'état recuit, souple et usinable, et peut être trempé puis revenu par la suite pour devenir l'acier rapide de référence dans l'industrie, alliant résistance à l'usure, ténacité et dureté à chaud.
Le M2 (1.3343, SKH51) est fourni recuit pour l'usinage ; il est suffisamment tendre pour être fraisé, tourné et percé à l'aide d'outils standard. Après usinage, il peut être trempé et revenu, ce qui en fait la nuance d’acier rapide la plus couramment utilisée, offrant un bon équilibre entre résistance à l’usure, ténacité et dureté à chaud (capacité à conserver sa dureté à des températures de tranchant pouvant atteindre environ 600 °C).
L’acier à outils M2 n’est ni le plus résistant aux chocs (le S7 est mieux adapté aux charges d’impact), ni le plus dur (le M42 offre une dureté supérieure, au détriment de la ténacité), mais son équilibre en fait le choix par défaut pour la plupart des outils de coupe.