L'acier inoxydable 302 est une variante à plus forte teneur en carbone du 304 ; il offre une résistance mécanique et une dureté légèrement supérieures – notamment après un formage à froid – tout en conservant la même résistance à la corrosion que le 304.
L'acier inoxydable 302 présente la même teneur en chrome (18 %) et 8 % de nickel que le 304, mais autorise jusqu’à 0,15 % de carbone contre une limite maximale de 0,08 % pour le 304, ce qui lui confère une résistance et une dureté supérieures – notamment après un travail à froid – au détriment, dans une certaine mesure, de la soudabilité.
Sa résistance à la corrosion est équivalente à celle du 304, y compris la même vulnérabilité à la fissuration sous contrainte due aux chlorures dans les environnements marins, où l’on préfère utiliser le 316. Le 302 recuit est non magnétique, à l’instar des autres nuances austénitiques, bien que le travail à froid induise un léger magnétisme.
L’acier inoxydable 302 constitue un bon choix pour les ressorts, les éléments de fixation, les arbres, les bandes transporteuses et les pièces d’instruments nécessitant une résistance supérieure à celle offerte par le 304 recuit.